JAKARTA - Dalam sebuah peristiwa yang mengguncang dunia sepak bola, Plymouth Argyle, klub yang berada di dasar klasemen Liga Championship, divisi kedua Liga Inggris, berhasil menyingkirkan raksasa Liga Premier Inggris, Liverpool, di babak ketiga Piala FA. Kemenangan 1-0 ini terjadi pada Minggu, 9 Februari 2025, dan menjadi salah satu hasil paling mengejutkan dalam sejarah kompetisi ini.

Sejarah dan Perjalanan Plymouth Argyle

Plymouth Argyle, yang dikenal dengan julukan The Pilgrims, adalah klub sepak bola yang berbasis di Kota Plymouth, Devon, Inggris. Sejak didirikan pada tahun 1886, klub ini belum pernah merasakan ketatnya persaingan di kasta tertinggi sepak bola Inggris, yaitu Premier League. Meskipun begitu, Plymouth memiliki basis pendukung yang sangat loyal dan dikenal dengan semangat juangnya. Sejarah klub ini terkait dengan kota Plymouth yang menjadi titik keberangkatan peziarah (pilgrims) pada abad ke-17.

Prestasi terbaik Plymouth Argyle dapat ditelusuri kembali pada musim 1952-1953 ketika mereka meraih posisi ke-4 di Divisi Kedua, yang kini dikenal sebagai Championship. Meskipun lebih sering berkompetisi di divisi bawah, Plymouth sesekali mampu menciptakan kejutan besar dalam kompetisi domestik, seperti kemenangan luar biasa atas Liverpool di Piala FA kali ini.

Fenomena Pertandingan Plymouth vs Liverpool

Pertandingan melawan Liverpool ini berlangsung di Stadion Home Park, kandang dari Plymouth Argyle, yang terletak di tengah Taman Central Park Plymouth. Dengan kapasitas sekitar 18.000 penonton, stadion yang telah menjadi markas Plymouth sejak tahun 1901 ini menjadi saksi bisu dari sejarah klub saat mengalahkan tim sekelas Liverpool.

Menghadapi Liverpool yang menurunkan pemain lapis kedua, Plymouth tampil dengan semangat dan strategi yang taktis. Hanya ada satu gol dalam pertandingan tersebut, yang dicetak oleh striker andalan Plymouth, Ryan Hardie. Gol ini tercipta melalui tendangan penalti pada menit ke-53 setelah gelandang muda Liverpool, Harvey Elliott, melakukan pelanggaran di kotak terlarang.

James Hemingway, pelatih Plymouth Argyle, dalam sesi wawancara pasca-pertandingan menyatakan, "Ini adalah salah satu momen terbesar dalam sejarah klub. Para pemain menunjukkan semangat yang luar biasa dan tidak pernah menyerah di lapangan. Meskipun sering dipandang sebelah mata, kami membuktikan bahwa kami bisa bertahan dan memenangkan pertandingan melawan tim besar seperti Liverpool."

Kekecewaan di Pihak Liverpool

Bagi Liverpool, kekalahan ini adalah pukulan telak. Mereka harus angkat koper lebih awal dari Piala FA dan kehilangan peluang untuk merebut gelar treble di musim ini. Jürgen Klopp, manajer Liverpool, dalam pernyataannya mengakui keunggulan Plymouth. "Kami kurang apik dalam bertahan dan kurang tajam di lini depan. Plymouth bermain sangat rapi dan layak mendapatkan kemenangan ini," ujar Klopp.

Kekalahan ini memang menyisakan tugas berat bagi Klopp dan anak asuhnya, terutama dalam evaluasi terkait strategi dan pemilihan pemain. Meski menurunkan sebagian besar pemain lapis kedua, ekspektasi untuk lolos ke babak selanjutnya tetap ada, dan kegagalan ini tentunya akan menjadi evaluasi penting bagi skuad Liverpool.

Dampak Kemenangan Bagi Plymouth

Kemenangan ini jelas menjadi sorotan utama media dan publik sepak bola dunia. Selain menambah kepercayaan diri pemain Plymouth, kemenangan atas Liverpool juga meningkatkan popularitas dan nilai komersial klub. Para pendukung yang selama ini setia mendukung dari balik bendera hijau putih tentunya merasa bangga dan berharap kesuksesan ini menjadi titik balik bagi performa klub di sisa musim.

Stadion Home Park yang menjadi saksi pertandingan bersejarah ini mungkin akan mengalami peningkatan kunjungan dari para suporter dan turis yang penasaran dengan tempat di mana Plymouth mencetak sejarah baru.

Keberhasilan Plymouth Argyle mengalahkan Liverpool bukan hanya sebuah kebanggaan bagi klub, tetapi juga memberikan pelajaran penting tentang ketidakpastian dalam sepak bola. Sebuah tim kecil dapat membuat perbedaan besar ketika memiliki semangat, tekad, dan strategi yang tepat.

Dengan kemenangan ini, langkah Plymouth di Piala FA berlanjut. Harapan para pendukung kini tertuju pada pertandingan selanjutnya, di mana mereka berharap semangat juang para Pilgrims ini terus berlanjut dan menjadikan momen ini sebagai motivasi tambahan dalam setiap laga sisa musim.

Mengutip pernyataan Hemingway, "Kami akan menghadapi setiap pertandingan dengan tekad yang sama. Apa yang kami raih hari ini adalah bukti bahwa tidak ada yang tidak mungkin dalam sepak bola." Kalimat ini mengajak para pemain dan pendukung untuk percaya bahwa dengan kerja keras dan keyakinan, Plymouth bisa mencapai lebih dari sekedar kemenangan pada satu malam ajaib di Piala FA.