JAKARTA - Penyerang andalan tim nasional Argentina Julian Alvarez menilai pertandingan babak semifinal Piala Dunia senantiasa menghadirkan tantangan berat, menyusul keberhasilan timnya menembus fase empat besar Piala Dunia 2026 guna bersua Inggris pada Kamis (16/7) jam 02.00 WIB di Stadion Atlanta, Amerika Serikat (AS).

"Semifinal Piala Dunia akan selalu menjadi pertandingan yang sulit," kata Alvarez, dikutip dari laman resmi FIFA, Senin.

Pemain yang merumput bersama Atletico Madrid tersebut menyumbang satu gol saat mengawal negaranya merebut tiket semifinal lewat kemenangan 3-1 atas Swiss pada fase perempat final di Stadion Kansas City, Minggu.

Torehan gol tersebut menjadi koleksi perdananya sepanjang gelaran Piala Dunia 2026, sekaligus menggenapi gol kelimanya pada panggung akbar ini dalam dua edisi keikutsertaannya sejak periode 2022 di Qatar.

"Kami sudah melihat cara mereka bermain dan mereka adalah tim yang hebat dengan pemain-pemain berkualitas tinggi. Namun, saat ini kami fokus pada diri kami sendiri, dan untuk sementara yang terpenting adalah memulihkan kondisi," kata Alvarez soal kualitas Inggris, yang melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Norwegia dengan skor 2-1.

Dalam catatan sejarah, tim nasional Argentina dan Inggris tercatat telah saling berhadapan sebanyak lima kali di panggung Piala Dunia, yang mana skuad The Three Lions lebih unggul lewat koleksi tiga kemenangan.

Momen bentrokan paling akhir antara kedua raksasa ini terjadi pada edisi Piala Dunia 2002 di Jepang dan Korea Selatan, di mana saat itu Argentina dipaksa bertekuk lutut 0-1 oleh Inggris akibat eksekusi penalti David Beckham.

Sependapat dengan argumen Alvarez, pemain belakang Argentina Nicolas Tagliafico turut melontarkan pandangan bahwa Inggris merupakan lawan yang tangguh, sehingga timnya wajib mematangkan strategi demi menembus babak final berturut-turut untuk mengamankan takhta juara bertahan.

"Argentina dan Inggris tidak terlalu sering bertemu. Kami harus mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk semifinal ini dan berjuang demi mencapai final," ucap Tagliafico.